Aktivität wird fälschlicherweise für Fortschritt gehalten: die Aufführung von Innovation ohne Substanz. Initiativen, die oberflächlich gut aussehen… aber wenig Wert und keinen echten Impact liefern.
Und ja, kurzfristig mag das Investoren, Mitarbeitende oder die Presse beeindrucken. Aber die langfristigen Konsequenzen sind weitaus schädlicher, als die meisten Führungskräfte erkennen.
Lassen Sie uns aufschlüsseln, was Innovation Theater wirklich ist, warum es sowohl Unternehmen als auch Startups schadet – und wie Sie dieser Falle entkommen (und entkommen sollten).
Innovation Theater passiert, wenn Unternehmen Initiativen starten, die innovativ wirken, aber an Tiefe, Ausrichtung oder messbaren Ergebnissen fehlen.
Beispielsweise Hackathons, die nie zu einer Produktübernahme führen, endlose Pilots, die nie skalieren, oder Partnerschaften mit Startups, die in Pressemitteilungen hervorgehoben, aber in der Praxis aufgegeben werden.
Weitere leider häufige Beispiele sind:
Viele der Methoden aus Lean Startup oder Design Thinking können echten Wert schaffen, wenn sie richtig angewandt werden. Sie werden nur dann zu Innovation Theater, wenn sie so angewandt werden, dass sie keinen Wert für Unternehmen oder Gesellschaft generieren…
Nur weil ein Unternehmen ein Innovationslabor mit Sitzsäcken, Post-its, Smoothie-Maschinen und „Sherpas“ für Hackathons hat, heißt das nicht, dass es Innovation Theater betreibt. Die eigentliche Frage ist: Was passiert mit Durchbruchideen, sobald sie da sind? (Forbes)
Zu verstehen, warum es passiert, ist der erste Schritt, um es zu vermeiden.
Innovation Theater passiert nicht zufällig. Oft sind tiefere Kräfte im Unternehmen am Werk.
Auf den ersten Blick mag Innovation Theater harmlos, sogar nützlich erscheinen. Es schafft Sichtbarkeit, bringt Energie in Teams und signalisiert, dass das Unternehmen „etwas tut“ gegen Disruption.
Doch unter der Oberfläche summieren sich die Kosten schnell:
Pilots, Accelerators oder Demo Days verbrauchen erhebliche Zeit, Geld und Aufmerksamkeit. Ohne echte Geschäftsergebnisse lenken sie von strategischeren Innovationen ab.
Mitarbeitende und Startups merken schnell, wenn Innovationsbemühungen nur Gerede sind. Intern schadet es der Moral, extern verlieren Startups das Vertrauen in die Zusammenarbeit.
Während Unternehmen Innovation „aufführen“, experimentieren Wettbewerber, lernen und skalieren wirklich. Das macht Innovation Theater so gefährlich: Es erzeugt ein falsches Gefühl von Fortschritt und macht Unternehmen anfällig für Disruption.
Wenn Mitarbeitende wiederholt sehen, wie auffällige Initiativen verpuffen, wächst Zynismus. Statt einer Experimentierkultur entsteht Skepsis – niemand glaubt mehr an die Innovationsfähigkeit des Unternehmens.
Die Gefahr ist nicht nur Stillstand, sondern ein schleichender Abstieg. Und schlimmer noch: Wettbewerber, die der Falle entgehen, bewegen sich schneller, gewinnen bessere Partner und bauen Innovationsglaubwürdigkeit auf, die sich über Zeit verstärkt.
Arbeiten Sie an einer Kultur, die Innovation fördert und nachhaltig macht. In unserem Guide erfahren Sie, wie Sie das umsetzen können.
Sie wollen wissen, ob Ihr Unternehmen in Innovation Theater abrutscht? Achten Sie auf diese vier Red Flags:
→ Wenn zwei oder mehr davon zutreffen, steckt Ihre Innovationsarbeit womöglich mehr in Performance als in echtem Fortschritt.
„Nur weil ein Unternehmen ein Innovationslabor, einen Accelerator oder Inkubator hat, heißt das nicht, dass es echten Wert schafft. Innovationsteams müssen über Ideenfindung und Tests hinausgehen und Ideen zu profitablen Geschäftsmodellen skalieren. Ohne fortlaufende Unterstützung, Integration ins Unternehmen und Folgefinanzierung können selbst gut gemeinte Programme zu nichts anderem werden als Innovation Theater.“ — Tendayi Viki, The Innovation Theatre Trap, Duke Corporate Education, September 2021
Die harte Wahrheit: Innovationsleader tun sich oft schwer damit, von Aktivität zu echtem Impact zu gelangen.
Ein einfaches Framework dafür ist das 4I-Modell. Dieser Zyklus hilft, jede Initiative mit Strategie zu verknüpfen, sie richtig zu resourcen und anhand echter Ergebnisse zu bewerten.
Das Muster zu durchbrechen ist nur der erste Schritt. Innovation Theater zu entkommen bedeutet sicherzustellen, dass Experimente an Strategie gekoppelt, mit Commitment hinterlegt und anhand echter Ergebnisse bewertet werden.
So geht’s:
Innovation um ihrer selbst willen bringt selten Ergebnisse. Führungskräfte müssen klar artikulieren, warum sie mit Startups arbeiten: neue Märkte erschließen, Effizienz verbessern, digitale Transformation beschleunigen?
Eitelkeitsmetriken (Anzahl der Pilots oder Events) spiegeln keinen echten Impact wider. Erfolg muss an Outcomes gemessen werden: Umsatzwachstum, Kostenreduktion, Kundenzufriedenheit, Time-to-Market.
Sinnvolle Zusammenarbeit braucht Budget, Datenzugang, Integrationspfade und Sponsorship durch die Führungsebene. Ohne das bleiben Piloten isolierte Experimente – verschwendete Zeit und Geld.
Labs, die über Piloten nicht hinaus entscheiden dürfen, verfallen ins Theater. Binde früh Führungskräfte ein, die Budgets und Operations kontrollieren.
Nicht jedes Experiment wird erfolgreich sein – und das ist in Ordnung. Wichtig ist, dass die Organisation systematisch Erkenntnisse sammelt und für zukünftige Initiativen nutzt.
Strukturierte Engagement-Modelle mit Transparenz und geteilten Ergebnissen stärken Vertrauen und schaffen echte Partnerschaften.
Verpassen Sie keine Chancen – entdecken Sie mit unserem Guide, welche Startups Ihre Aufmerksamkeit wirklich verdienen.
Auch wenn es verlockend wirkt, weil es sofortige Sichtbarkeit bringt, in Berichten und Pressemitteilungen gut aussieht: Innovation Theater richtet mehr Schaden an, als es nützt.
Für Unternehmen, die langfristig wachsen wollen, ist es eine Falle, die Ressourcen verschwendet, Vertrauen zerstört und echte Chancen verdeckt.
Wahre Innovation bedeutet nicht, Aktivität zur Schau zu stellen, sondern echten Impact und Ergebnisse zu liefern. Wenn Sie Initiativen an die Strategie koppeln, Ressourcen zusagen und Impact über Optik stellen, entkommen Sie dem Theater und schaffen Kooperationen, die wirklich etwas bewirken.
Als Innovationsleader ist die Herausforderung einfach, aber kraftvoll:
Wenn Ihr Unternehmen das nächste Mal einen Piloten feiert, fragen Sie sich: „Feiern wir die Aufführung – oder den Fortschritt?“
Wenn Unternehmen auffällige Initiativen starten, die innovativ aussehen (Hackathons, Workshops, glänzende Labs), aber das Geschäft nicht voranbringen. Viel Aktivität, kaum messbarer Impact.
Einfacher Test: Schaffen die Innovationsbemühungen greifbare Ergebnisse (neue Produkte, Umsatzquellen, Effizienz) – oder nur Buzz und interne Aufregung? Wenn es viele Ideen, aber wenig Umsetzung gibt, ist das ein Warnsignal.
Oft geht es um Optik. Führungskräfte wollen Stakeholdern zeigen, dass sie „Innovation machen“ – also investieren sie in sichtbare Aktivitäten.
Offensichtlich: Zeit- und Geldverschwendung. Aber auch tiefergehend: Mitarbeitende werden desillusioniert, Glaubwürdigkeit sinkt und echte Chancen gehen verloren. In manchen Fällen gehen sogar die besten Leute, weil sie wollen, dass ihre Arbeit zählt.
Indem sie Innovation an reale Kundenbedürfnisse und Geschäftsziele binden. Jede Initiative braucht einen Pfad zu messbaren Ergebnissen – nicht nur mehr Workshops oder Pitch Days. Und wichtig: einen Prozess, der Ideen aus der Sticky-Note-Phase hinausführt und zu skalierbaren Lösungen macht.
