Souvent, l’activité est confondue avec le progrès : une performance d’innovation sans substance. Des initiatives qui paraissent intéressantes en surface… mais qui apportent peu de valeur et aucun impact réel.
Et même si, oui, cela peut temporairement impressionner investisseurs, employés ou médias, les conséquences à long terme sont bien plus dommageables que la plupart des dirigeants ne l’imaginent.
Voyons en détail ce qu’est vraiment le théâtre de l’innovation, pourquoi il nuit à la fois aux grandes entreprises et aux startups, et comment vous pouvez (et devez) échapper à ce piège.
Le théâtre de l’innovation se produit quand les entreprises lancent des initiatives qui semblent innovantes mais manquent de profondeur, d’alignement ou de résultats mesurables. Pensez à des hackathons qui ne débouchent jamais sur une adoption produit, des pilotes interminables qui ne se déploient pas, ou encore des partenariats avec des startups mis en avant dans les communiqués de presse mais abandonnés en pratique.
Exemples fréquents :
Beaucoup de pratiques issues du lean startup et du design thinking peuvent créer de la valeur quand elles sont bien appliquées. Elles ne deviennent du théâtre d’innovation que lorsqu’elles n’apportent aucune valeur aux entreprises ni à la société… Le simple fait d’avoir un lab avec des poufs, des post-its, des smoothies et des « sherpas » qui organisent des hackathons ne veut pas dire que l’entreprise fait du théâtre d’innovation. La vraie question est : que fait-elle de ses idées de rupture une fois qu’elle les a ? (Forbes)
Comprendre pourquoi il apparaît est la première étape pour l’éviter.
Le théâtre de l’innovation n’arrive pas par accident. C’est souvent le produit de forces plus profondes au sein de l’entreprise.
À première vue, le théâtre de l’innovation peut sembler inoffensif, voire utile. Comme on l’a vu, il donne de la visibilité, motive les équipes, et signale qu’une entreprise « agit » face à la disruption.
Mais sous la surface, les coûts s’accumulent vite :
Lancer des pilotes, accélérateurs ou journées démo consomme beaucoup de temps, d’argent et d’attention. Quand ces initiatives ne produisent pas de résultats business, elles détournent des ressources d’efforts plus stratégiques.
Employés et startups voient vite quand l’innovation n’est que façade. En interne, cela démotive et décourage l’engagement. En externe, les startups se méfient des grandes entreprises qui font perdre leur temps.
Pendant que certains « jouent » à l’innovation, leurs concurrents expérimentent, apprennent et passent à l’échelle. Cela crée un faux sentiment de progrès et rend l’organisation vulnérable à la disruption.
Quand les employés voient sans cesse des initiatives tape-à-l’œil échouer, le cynisme grandit. Au lieu de construire une culture d’expérimentation, on développe une culture du scepticisme, où l’on cesse de croire à la capacité d’innover.
Le danger n’est pas seulement la stagnation, mais le déclin. Et pire encore : vos concurrents qui évitent ce piège avanceront plus vite, attireront de meilleurs partenaires et bâtiront une crédibilité durable en innovation.
Créez une culture où l’innovation s’installe. Commencez par ce guide et apprenez à construire et maintenir une culture d’innovation durable.
Vous voulez savoir si votre organisation tombe dans le théâtre de l’innovation ? Voici quatre drapeaux rouges :
→ Si deux ou plus de ces signaux résonnent, vos efforts ressemblent plus à une performance qu’à un progrès.
« Ce n’est pas parce qu’une entreprise a un lab, un accélérateur ou un incubateur qu’elle crée de la valeur. Les équipes innovation doivent aller au-delà de l’idéation et des tests pour mettre à l’échelle des modèles économiques rentables. Sans soutien continu, intégration avec l’organisation et financement de suivi, même des programmes bien intentionnés se réduisent à du théâtre de l’innovation. » — Tendayi Viki, The Innovation Theatre Trap, Duke Corporate Education, septembre 2021
Voici la vérité difficile : les responsables innovation peinent souvent à passer de l’activité à l’impact.
Pour y remédier, nous recommandons un cadre simple : le modèle 4I. Ce cycle aide à aligner chaque initiative à la stratégie, à la doter de ressources, et à l’évaluer selon des résultats significatifs.
Rompre le schéma n’est que la première étape. Pour en sortir, il faut s’assurer que vos expérimentations soient liées à la stratégie, soutenues par des ressources, et mesurées selon de vrais résultats.
Concrètement :
L’innovation pour l’innovation ne donne rarement des résultats. Les dirigeants doivent clarifier pourquoi ils collaborent avec des startups : pénétrer de nouveaux marchés, améliorer l’efficacité, accélérer la transformation digitale ?
Les métriques de vanité (nombre de pilotes ou d’événements) ne reflètent pas l’impact. Mesurez vos succès via la croissance de revenus, la réduction des coûts, la satisfaction client, ou la rapidité de mise sur le marché.
Une collaboration significative exige budget, accès aux données, voies d’intégration et sponsoring exécutif. Sans cela, vos pilotes restent des expériences isolées.
Des labs incapables de dire « oui » au-delà d’un pilote tombent forcément dans le théâtre. Impliquez dès le départ les leaders qui contrôlent budgets et opérations.
Toutes les expériences ne réussissent pas – et c’est normal. L’important est de capturer systématiquement les enseignements et de les appliquer aux prochaines initiatives.
Des modèles de collaboration transparents, axés sur les résultats partagés, créent la confiance et des partenariats solides.
Ne laissez pas passer les opportunités – découvrez quelles startups méritent votre attention grâce à notre guide de recherche.
Même si cela peut sembler séduisant – visibilité immédiate, belles pages dans les rapports annuels et communiqués de presse – le théâtre de l’innovation fait plus de mal que de bien.
Pour les entreprises qui visent une croissance durable, c’est un piège : il gaspille des ressources, érode la confiance, et masque les vraies opportunités.
La réalité est simple : la véritable innovation ne consiste pas à montrer de l’activité pour l’image, mais à générer un impact réel. Si vous reliez vos initiatives à la stratégie, allouez les ressources et privilégiez l’impact aux apparences, votre organisation évitera le théâtre et créera des collaborations porteuses de résultats concrets.
En tant que leader innovation, le défi est simple mais puissant. La prochaine fois que votre organisation célèbre un pilote, demandez-vous : « Applaudissons-nous la performance… ou le progrès ? »
C’est quand des entreprises lancent des initiatives tape-à-l’œil qui semblent innovantes (hackathons, workshops, labs clinquants) mais qui ne font pas vraiment avancer le business. Il y a de l’activité, oui, mais peu ou pas d’impact mesurable.
Test simple : vos efforts créent-ils des résultats tangibles (nouveaux produits, revenus, gains d’efficacité) ou seulement du buzz et de l’enthousiasme interne ? Beaucoup de brainstorming mais peu de suivi = signal d’alerte.
Souvent, c’est une question d’apparence. Les dirigeants veulent montrer aux parties prenantes qu’ils « font de l’innovation », donc ils investissent dans des activités visibles.
Le plus évident : perte de temps et d’argent. Mais il y a pire : les employés se désillusionnent, la crédibilité chute, et de vraies opportunités sont manquées. Dans certains cas, vous perdez même vos meilleurs talents qui veulent que leur travail ait un vrai impact.
Commencez par ancrer l’innovation dans les besoins réels des clients et les objectifs business. Assurez-vous que chaque initiative ait une voie vers des résultats mesurables – pas seulement plus d’ateliers ou de pitchs. Et surtout, créez un processus qui fait passer les idées du post-it aux solutions scalables.
