La plupart des grandes organisations affirment que l’innovation est une valeur clé, mais peinent à aller au-delà des laboratoires R&D et des initiatives pilotées par les dirigeants. Le succès dépend de la mise en place de systèmes où chaque personne peut contribuer, quel que soit son lieu de travail ou ses missions.
Mais qu’est-ce que l’innovation portée par les employés ? Au cœur du concept, il s’agit de permettre à chaque collaborateur d’identifier des problèmes, de proposer des solutions et de contribuer à l’amélioration continue — indépendamment de son rôle ou de son département.
Cet article examine comment un fabricant mondial a transformé des efforts d’innovation fragmentés en une capacité partagée à l’échelle de l’entreprise.
RHI Magnesita ne correspond pas au profil classique d’une entreprise technologique. En tant que leader mondial des produits réfractaires, elle évolue dans une industrie que peu de gens connaissent. Pourtant, avec près de 2 000 brevets actifs et une reconnaissance parmi les 25 entreprises les plus innovantes d’Autriche en 2024, l’innovation est indéniablement au cœur de leur activité.
Les plus de 20 000 employés de l’entreprise sont répartis sur plusieurs continents, créant un environnement exceptionnellement multiculturel. Issue de la fusion entre des concurrents autrichiens et brésiliens, le siège de Vienne résonne en trois langues : anglais, dialecte autrichien et portugais. Des centres R&D s’étendent de Leoben, en Autriche, à d’autres régions du monde, chacun apportant des perspectives locales au processus d’innovation.
Pour Chiara Fabrizzi, Innovation Manager, cette diversité est à la fois un atout et une complexité. « Notre entreprise a vraiment la chance d’avoir des gens très curieux et enthousiastes dans ce qu’ils font », observe-t-elle. Mais transformer cette curiosité en une innovation inclusive et pérenne dans une organisation aussi distribuée ? Cela nécessitait quelque chose de plus systématique.
Cultiver la curiosité demande une pratique intentionnelle. Découvrez 13 stratégies pour aider les équipes à développer un état d’esprit innovant où la participation devient naturelle plutôt que forcée.
La relation entre la culture organisationnelle et l’innovation était claire : RHI Magnesita disposait de curiosité et de talents, mais manquait de structures pour canaliser efficacement ces forces. Construire une culture d’innovation portée par les employés dans l’entreprise demande une infrastructure systémique.
Bien que l’innovation fasse partie de l’ADN de l’entreprise, sa pratique restait inégale. Les équipes R&D généraient des brevets et des avancées techniques, mais l’innovation n’était pas distribuée équitablement dans toute l’organisation.
La question centrale était simple, mais cruciale : Comment faire en sorte que chaque collaborateur — du scientifique R&D à l’opérateur de production — se sente capable de contribuer de manière significative à l’innovation ?
La réponse de RHI Magnesita a été de construire ce qui est devenu un modèle d’exemples de culture d’innovation portée par les employés : une infrastructure d’innovation avec la plateforme innosabi, fondée sur trois principes : accessibilité, transparence et reconnaissance.
Loin de traiter l’innovation comme une initiative séparée, l’entreprise l’a explicitement reliée à sa stratégie centrale et à ses valeurs.
L’entreprise a déployé la plateforme de gestion d’idées innosabi, conçue pour une inclusivité radicale. La plateforme a été mise à disposition dans tous les départements et toutes les régions, brisant les barrières traditionnelles entre « innovateurs » et « les autres ».
« Je pense que les gens qui ne l’utilisent pas, surtout au début, ne connaissent simplement pas l’outil », explique Chiara. Pour y remédier, RHI Magnesita a créé des vidéos prêtes à l’emploi pour chaque lancement de challenge d’idées, mettant en scène de vrais employés pour offrir visibilité et inspiration.
Chaque étape du parcours d’une idée est devenue visible.
« Si je quitte l’entreprise ou si quelqu’un d’autre arrive, il peut plus facilement comprendre ce qui s’est passé et pourquoi nous avons décidé ainsi », souligne Chiara. Plus important encore, Chiara et son équipe ont fait du feedback un impératif absolu. « J’essaie toujours d’être vigilante lorsqu’il n’y a pas eu de retour », dit-elle. Elle pousse activement les responsables de challenges à répondre, même en cas de surcharge. « C’est vraiment crucial (…) de reconnaître la contribution des autres. »
Au-delà du process et de la plateforme, l’entreprise a travaillé à cultiver — selon les mots de Chiara — une « culture de curiosité », fondement de toute culture d’innovation. L’objectif était de faire de l’innovation non pas une obligation, mais une manière naturelle d’aborder le travail quotidien.
La transformation est visible dans les métriques comme dans les comportements.
Des centaines d’idées circulent désormais via la plateforme innosabi, provenant de tous les niveaux hiérarchiques. Les silos géographiques et départementaux ont laissé place à des idées qui se diffusent transversalement.
Les employés se décrivent comme « curieux et enthousiastes », et l’innovation fait désormais partie du travail quotidien.
Plusieurs idées issues de la plateforme se sont transformées en projets mis en œuvre, générant une réelle valeur business. La visibilité sur ce qu’il advient des idées (adoptées, évoluées, impact créé) renforce la boucle contribution–reconnaissance.
En 2025, la culture d’innovation de RHI Magnesita a reçu le Global Award for Culture, reconnaissant des années de transformation culturelle.
« Vous ne pouvez pas motiver des gens qui ne sont pas motivés eux-mêmes », admet Chiara. « Mais il s’agit plutôt de leur faire voir la valeur de l’outil qui les aide. »
Les résultats montrent qu’ils ont réussi : les employés ne voient plus la plateforme comme une bureaucratie, mais comme une infrastructure qui amplifie leur curiosité naturelle.
Le parcours de RHI Magnesita offre plusieurs enseignements majeurs pour les entreprises cherchant à construire une culture d’innovation :
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L’innovation prospère lorsque les gens sont déjà motivés — notre rôle est de rendre la participation fluide.
Pour RHI Magnesita, construire une culture d’innovation engageant chaque employé a consisté à créer une infrastructure, instaurer des normes de feedback, et reconnaître que des milliers d’esprits curieux, bien connectés et soutenus, peuvent transformer la manière dont une entreprise mondiale résout ses problèmes et crée de la valeur.
Les couloirs animés par des discussions d’innovation racontent la véritable histoire : Quand chaque collaborateur se sent capable de contribuer, l’innovation cesse d’être quelque chose que l’on fait — elle devient une manière de travailler.
Le parcours de RHI Magnesita reflète une tendance plus large : les entreprises de tous secteurs repensent la manière dont l’innovation se produit, dépassant les modèles traditionnels de R&D pour engager l’ensemble de leur workforce.
